第四节，球队追分，恩比德坐在板凳上，他看着24岁的马克西一次次冲进禁区，砍下40分。那一刻，他脸上没什么表情，甚至在之前被怀特迎面投进一个三分后，还为对手鼓了鼓掌。这画面有点诡异，你很难把眼前这个温和的观众，和几个月前那个单场狂砍70分18篮板、对着马刺禁区予取予求的大帝联系起来。

费城媒体倒是直接，赛后评价一针见血：弃用恩比德是正确的决定，他已经不在赢球阵容中了。 这句话够狠。更狠的是数据：恩比德在场，球队净输16分；他下场休息，球队反而赢了17分。一进一出，33分的差距。他就打了20分钟，9次出手，只命中1球，拿到可怜的4分6篮板。对于一份年薪5522万美元的合同来说，这表现简直就是抢劫。

记忆真是个奇怪的东西。就在不久前的2024年，他还被誉为约基奇之后的第一中锋，MVP奖杯在手，连续两届得分王，进攻端几乎无解。2米13的身高配上柔和的手感和华丽的脚步，翻身跳投根本没人能盖到。他甚至把造犯规练成了一门艺术，站上罚球线的次数多得让人想起休斯顿的那个大胡子。虽然打法一直有争议，可没人能否认他的高效，毕竟，能轻松得分就是硬道理。那个时候的他，场均34.7分，每分钟得分超过1分，这是张伯伦那个年代才有的数据。

可断崖式的下滑，是从那次左膝半月板受伤开始的。刚砍下生涯最高的70分，他就倒下了，然后是手术，漫长的恢复。今年3月伤情复发，赛季直接报销。休赛期，他自己也发长文承认，恢复情况不乐观，打球的积极性也降了。话虽如此，大家还是觉得，凭他的天赋，缓一缓总能回来。谁也没想到，揭幕战会是这样一场灾难。32岁的他，看上去像是瞬间老了十岁。

让这出悲剧更添一丝讽刺的，是队友的惊艳。马克西打得像个真正的老大，扛着球队前进。更可怕的是那个探花秀，VJ·埃奇库姆，一个新秀，第一场比赛就交出34分7篮板，得分仅次于历史上的张伯伦和弗兰克·塞尔维。他身上那股子少年气和拼劲，恰恰是恩比德现在最缺的东西。当年轻人用肉眼可见的天赋和努力抢班夺权时，那个曾经的核心，好像只能尴尬地站在一旁，从老大变成老三，还得是个拖后腿的老三。

奥尼尔的话总是那么不留情面：他很软，超级软，我一直等他打出统治力，但从未看到。 哈登走后，恩比德好像得了洁癖，不愿意进内线肉搏，总飘在外面投篮，这对他的膝盖和脚踝反而是更大的消耗。他对自己的伤病也总是讳莫如深，搞得教练组和队友都一头雾水。2025年3月那次，管理层似乎是想让他顶一顶，他却直接通过媒体求饶，最终强制关机。现在回过头看，或许管理层早就有了切割的想法。球队巴不得等一次大伤，直接申请医疗退役，好甩掉那份还剩4年2.4亿美元的顶薪合同。

NBA终究是生意。当文班亚马、申京这些年轻人用惊人的表现书写新篇章的时候，费城这里，也该翻篇了。纳斯教练嘴上说着恩比德训练刻苦，听起来更像是一种体面的安慰。球队有了马克西和埃奇库姆，未来是他们的。一个无法贡献、薪水还奇高的前核心，只会挡了年轻人的路。

现在他这份合同，在交易市场上基本没什么价值。留在场上，他折磨自己，也折磨球队，背着高薪低能的骂名。也许，体面地转身退役，是对自己辉煌过去的一种尊重，也是对76人未来的一种成全。毕竟，不是谁都能像邓肯那样在巅峰后完美落地，但懂得在什么时候放手，也是一种智慧。与其在挣扎中耗尽最后的光环，不如把舞台留给那些眼里还有光的人。你说呢？